La notation financière, conférée soit par une agence privée indépendante soit par un organisme d'État, correspond à l'évaluation de la solvabilité d'une entreprise. Si ces notations ont avant tout pour but de hiérarchiser les sociétés en fonction de facteurs financiers, elles fournissent également des informations quant à la probabilité de défaillance ou d'incapacité de paiement d'une entreprise.
Explication des notations de l'agence Standard & Poor's:
AAA : risque de défaillance quasiment inexistant
AA+, AA, AA- : risque de défaillance très faible A+, A, A- : sûr, pour autant qu'aucun événement n'influence l'économie mondiale ou le secteur en question.
BBB+, BBB, BBB- : problèmes en cas de dégradation de l'économie mondiale.
BB+ : spéculatif et à risques, défauts de paiement très probables.