Le terme « gatekeeper » vient de l'anglais ; littéralement le "gardien de la porte". Ce terme décrit la fonction du médecin de famille dans le cadre des modèles de soins intégrés : il est la porte d'accès au système de santé, le premier interlocuteur de ses patients lorsqu'ils tombent malade.
Le médecin traitant occupe un rôle central dans le modèle du médecin de famille et dans le modèle HMO. Il est le médecin attitré des assurés, celui qu'ils consultent toujours en premier. Il les envoie chez un spécialiste si cela s'avère nécessaire.
